活性炭是由各种丰富含碳的原材料制造而成。因此用不同的原料制造的活性炭必然会有所不同的特点和性能，而且活性炭的价格也有所很大的差别。因此活性炭由于原材料和制造方法的区别、外观形状和应用范围的不同，所以活性碳的种类很多，到目前为止尚无**的统计质料，大约有几十个品种。

  煤质活性炭以煤为原料制造的活性炭通常采用水蒸气或二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，其孔径分布以微孔居多，更适合于吸附液相和气相中分子量和分子直径较小的物质，吸附性能指标通常以亚甲蓝吸附值和碘吸附值表示；

  木质活性炭以木屑为原料制造的活性炭通常采取化学法活化，产品的形状以粉状为主，其孔径分布可通过调节化学活化剂的配比来进行控制，比较灵活，既可以制造出孔径分布以微孔居多的产品也可制造出孔径分布中孔（过渡孔）占较大比例的产品，后者则比较适合于吸附液相中分子量和分子直径较大的物质吸附性能指标以焦糖脱色率表示；

  果壳活性炭以果壳类为原料制造的活性炭通常采取水蒸气和二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，由于其特殊材质的因素，其孔径分布介于上述两类活性炭之间，因此其应用范围更为广泛，果壳活性炭缺点是国内原材料受限制，导致产品生产成本较高。