汽油等轻质油品挥发性强，在存储、运输及使用过程中存在着较为严重的油气蒸发损耗问题。油品储运过程中的损耗量一般为其加工量的0.1%~0.4%，既浪费了宝贵的石油资源，又降低了油品质量，逸散的油气还是形成光化学烟雾的主要成分，严重影响大气环境。

利用性能优良的吸附剂对油气进行选择性吸附，实现油品蒸气的吸附回收，是一种有效的油气回收技术，而吸附剂的选取是此项技术的关键。活性炭是一种疏水性吸附剂，具有非极性的表面结构，特别适合于从气体或液体混合物中进行油气的吸附回收。活性炭吸附油气主要为范德华力引起的非极性物理吸附过程，吸附能力与活性炭的比表面积、孔容、孔径分布等主要物理结构参数有关，碳氢分子直径与活性炭的孔径尺寸愈接近，吸附能力愈强。油气回收用活性炭一般要求中孔发达，在具有强吸附能力的同时，还要具有较高的脱附能力，此外还要具有较高的强度、耐磨性及透气性。

为防止汽油挥发而浪费燃料和污染环境，欧美国家早在20世纪70年代就制定法规，要求在汽车上安装装填活性炭的碳罐对汽油蒸汽进行吸附，以防止燃油的挥发污染。碳罐的工作原理是：汽油发动机停止工作时，又化油器、气缸等处挥发出的汽油蒸发被碳罐中的活性炭吸附，发动机工作时又可被吸入的空气脱附并一同进入气缸燃烧，从而达到防止汽油蒸发的目的。碳罐所用的活性炭是控制汽油蒸发的关键，要求其不仅吸附性能好，而且有较好的脱附性能。

由于活性炭的吸附能力和脱附能力之间没有必然联系，常用的吸附指标如碘值、亚甲基蓝值、CCL4等无法准确表征活性炭对汽油的回收能力，因此目前国际上通用的检测指标是丁烷吸附性能的关键因素，理想的孔径范围为微孔上限和中孔下限。丁烷吸附过程具有微孔填充和毛细凝聚双重特征：在吸附前期，吸附过程是与比表面积有关的微孔填充吸附，而在吸附后期是受孔容控制的毛细凝聚过程。因此，提高活性炭的中孔率是提高其解吸率的有效途径